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Investigação: Lepra é causada por duas bactérias 31 de Março de 2015 Um grupo de cientistas sequenciou o genoma de uma nova bactéria que dá origem à lepra, descoberta em 2008, a mycobacterium lepromatosis. Até há poucos anos, apenas se conhecia um agente que originava esta doença, o bacilo mycobacterium leprae. Os dois micro-organismos são semelhantes, embora se tenham separado na árvore evolutiva há quase 14 milhões de anos, adianta um artigo publicado na revista norte-americana Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). «Para nosso espanto, descobrimos que, estruturalmente, os dois genomas são muito semelhantes, apesar de terem divergido há muito tempo», disse ao “Público” Andrej Benjak, investigador da Escola Politécnica Federal de Lausana, na Suíça, e um dos autores do artigo publicado pela equipa liderada por Stewart Cole, que fez a sequenciação do genoma. Esta informação sobre o genoma é importante. Quando se identifica uma bactéria nova associada a uma doença antiga, é necessário compreender se essa bactéria está, de facto, a originar a mesma doença ou uma doença semelhante. A descodificação do genoma – ao mostrar as características da bactéria, como o tipo de células humanas que é capaz de infetar – ajuda a desvendar esta questão. No caso da lepra, tudo aponta para ambos os bacilos causarem a doença, explica Andrej Benjak: «As duas espécies não só são semelhantes em relação ao tamanho do genoma, como também têm os mesmos grupos de genes. Isto significa que, provavelmente, a biologia das duas espécies é muito semelhante». |
