Investigadores da UC dão «importante contributo» para terapia génica

02 de Março de 2015

Investigadores de Coimbra criaram um “veículo” de transporte de material genético, dando um «importante contributo» para a aplicação da terapia génica (tratamento que pode corrigir doenças como o cancro), anunciou hoje a Universidade de Coimbra (UC).

Uma equipa de investigadores da Faculdade de Ciências e Tecnologia (FCTUC) e do Centro de Neurociências e Biologia Celular (CNC) da UC desenvolveu «um “veículo” de transporte à base de dois polímeros completamente catiónicos (um polímero que tem uma distribuição de cargas positivas em toda a sua cadeia)», revelou a UC numa nota hoje divulgada, citada pela “Lusa”..

A descoberta contribui para ultrapassar «um dos grandes entraves ao sucesso da aplicação da terapia génica», que é «o transporte e entrega eficiente do material genético às células alvo», sublinhou a UC na mesma nota.

A terapia génica consiste em «transferir material genético exógeno para células alvo, por forma a corrigir doenças que envolvam fatores genéticos, como por exemplo o cancro».

O nano sistema concebido durante os últimos quatro anos pela equipa de investigadores é uma espécie de «novelo formado pelo emaranhado de polímero e genes que assegura o transporte eficaz do material até às células alvo, protegendo-o e impedindo a sua destruição ao longo do percurso», ilustram os coordenadores do estudo, Jorge Coelho e Henrique Faneca.

A solução inovadora foi testada em «linhas celulares cancerígenas, mas a sua potencial aplicação estende-se a várias patologias que envolvem fatores genéticos, como as doenças neurodegenerativas», adiantaram os especialistas.

Nas experiências realizadas, após complexos estudos que permitiram encontrar a estrutura certa do novo polímero com propriedades favoráveis à entrega do material genético, demonstrou-se que «os genes chegaram ao destino com sucesso, apresentando o novo nano sistema uma toxicidade reduzida».

«Outra característica importante deste “veículo” é o facto de conseguir conduzir uma grande quantidade de genes com uma reduzida porção de polímero», salientam Jorge Coelho e Henrique Faneca, que pretendem prosseguir o estudo em modelos animais.

Os resultados da investigação, financiada pela Fundação para a Ciência e Tecnologia, foram tema de capa da última edição da revista científica Macromolecular Bioscience.

Além de Henrique Faneca e de Jorge Coelho, integram a equipa responsável pela investigação Rosemeyre Cordeiro, Dina Farinha, Nuno Rocha e Arménio Serra.