O período de amamentação é carinhosamente apelidado de “4º trimestre da gravidez”, não só pela proximidade que se mantém entre mãe-filho/a, mas principalmente porque o recém-nascido permanece, tal como o feto, totalmente dependente da mãe em termos nutricionais.
A natureza dotou a mulher da capacidade de nutrir os filhos, pelo que o seu corpo está preparado e é capaz de produzir leite para as necessidades da criança em todas as fases da amamentação. As primeiras semanas são vitais para estabelecer uma boa produção de leite materno a longo prazo, pelo que sugerimos que, por um lado, se amamente em regime livre, isto é, sempre que o bebé solicitar, por outro lado, que haja uma atenção e cuidado frequente com as mamas e mamilos aplicando no final de cada mamada colostro/leite materno e lanolina nos mamilos, favorecendo a hidratação e regeneração da pele.
O leite materno é um alimento vivo que contém células estaminais, glóbulos brancos e bactérias benéficas, bem como de outros componentes bioativos, como anticorpos, enzimas e hormonas. De entre muitas vantagens para a criança amamentada, destacamos, nesta fase, o papel importante na prevenção de doenças, combate a infeções, contribuindo não só para um inicio de vida saudável, como para um desenvolvimento adequado. É um leite único e completamente adaptado a cada criança, havendo consenso mundial de que a ingestão exclusiva é a melhor forma de alimentar os bebés até aos 6 meses de vida, mantendo-se posteriormente com a alimentação diversificada pelo período de tempo que a mãe entender.
Embora se refira a dependência da mãe em termos nutricionais, não significa presença física ad aeternum. A mulher que amamenta pode ter espaços seus, quer seja por motivos sociais, quer sejam profissionais, podendo o bebé ficar ao cuidado de um familiar. Neste sentido, quando a mãe necessita de se ausentar durante algum período que coincida com as mamadas, pode extrair e conservar leite para ser oferecido à criança. É assim premente conhecer técnicas de extração e conservação de leite, para que possa planear esses momentos. Por exemplo, no regresso ao trabalho é importante pensar como vai manter a produção de leite, conhecer e escolher a técnica de extração que mais se adequa à sua situação (manual ou mecânica), se há possibilidade de efetuar extração no local de trabalho, como vai armazená-lo, conservá-lo e transportá-lo em segurança. Por outro lado, refletir como será o leite oferecido à criança e quem o fará, para que essa pessoa possa ser também elucidada sobre os cuidados a ter com o leite (como aquecer, que quantidades oferecer, entre outros).
O leite materno extraído pode ser utilizado para alimentar o bebé durante um período de tempo variável, sendo possível criar uma espécie de banco de leite para recorrer nas situações que a mãe está ausente.
Amamentar é uma técnica, aprende-se a amamentar, ensina-se a criança a mamar (trazem reflexos, mas muitas vezes têm de ser orientados). Nos primeiros meses algumas mães e bebés (famílias) podem confrontar-se com momentos verdadeiramente desafiantes. Estar informado/a “é meio caminho andado” para se protegerem de todas e mais algumas opiniões (carinhosas, mas muitas descontextualizadas), triarem o importante e juntos se tornarem peritos e peritas nos vossos filhos.
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